Когда появились первые млекопитающие, все континенты представляли собой единую сушу. В течение миллионов лет они постепенно отдалялись друг от друга. Таким образом, млекопитающие оказывались на больших "островах", где продолжали эволюционировать, и в результате появилось множество разнообразных отрядов.
Со временем Северная и Южная Америки снова сблизились, и животные двух континентов стали конкурировать за пищу и территорию с непривычными «родственниками». Они также встретились с незнакомыми хищниками. Некоторые виды полностью вымерли. Сумчатые вымерли почти повсюду, кроме Австралии, по-прежнему остававшейся изолированной.

Воробьинообразные — самый многочисленный отряд птиц, в который входят больше 5000 видов. По величине они сильно разнятся — от крошечной лазоревки или крапивника до большого ворона. Все они сухопутные, имеют по четыре пальца без перепонок, причём три пальца направлены вперёд, а один назад. Многие мелкие воробьинообразные летают как бы скачками, попеременно раскрывая и закрывая крылья.

Большинство воробьинообразных принадлежит к подотряду певчих птиц. У певчих птиц в гортани есть дополнительные мускулы, которые позволяют исполнять сложные музыкальные номера. Самцы поют, чтобы обозначить свою территорию и привлекать самок. Песенный репертуар у каждого вида может быть весьма обширным, причём птицы из разных мест обладают собственным «акцентом».

Колибри и стрижи — прекрасные летуны. Это небольшие птицы с длинными заострёнными крыльями. Стрижи в полете спариваются, охотятся на летающих насекомых и даже спят.
Самые маленькие колибри имеют в длину всего лишь 5,4 см. Колибри зависают в воздухе перед цветком и пьют нектар длинным клювом. Они взмахивают крыльями 80 раз в секунду.

У многих птиц яркое оперение. Чаще всего броская расцветка присуща самцам, которые привлекают этим самок. Самки окрашены скромнее, чтобы маскироваться при гнездовании.
Щурки и зимородки — не крупные птицы, обычно с ярким оперением. Щурки охотятся на пчёл, ос и других насекомых. Перед тем как проглотить добычу, они ломают жало насекомого, ударяя им о ветку. Зимородки сидят на ветке над водой и ныряют, выхватывая рыбу клювом.

Отряд хищных птиц включает в себя орлов, соколов, ястребов и стервятников. Все они плотоядные с острыми крючковатыми клювами и крепкими когтями. Они пикируют с воздуха на очень большой скорости на свою добычу — мелких млекопитающих, птиц, рептилий, насекомых или рыб. Большинство хищных птиц питаются ещё и падалью. Все они обладают чрезвычайно острым зрением.
Хотя совы также относятся к хищным птицам, они составляют совершенно особый отряд. Многие виды охотятся в сумерках или в темноте. Их круглые лица «собирают» звуки и направляют их в уши, что даёт совам необыкновенно острый слух, помогающий при охоте. Оперение у сов мягкое, оно позволяет летать совершенно беззвучно и заставать добычу врасплох.

На протяжении миллионов лет способность птиц к полёту позволяла им ускользать от хищников и, следовательно, способствовала увеличению численности и многообразию видов. Вдобавок каждый вид приспособился жить в определённых условиях. Каждый отряд птиц может включать в себя несколько семейств, сильно отличающихся по виду друг от друга.

Бескилевые птицы — это африканский страус, нанду, эму, казуар. Все они разучились летать и используют своё острое зрение, чтобы увидеть хищника издалека, и длинные сильные ноги, чтобы на большой скорости спастись бегством. Страусы способны развивать скорость до 65 км/ч. Киви — небольшие бескилевые птицы с перьями, похожими на волосы. Они обнаруживают хищников с помощью прекрасного слуха и обоняния, используя для защиты острые когти.

Несомненно, предками птиц были рептилии — ноги у птиц чешуйчатые, а яйца покрыты твёрдой скорлупой. Теперь наверняка известно, что птицы — это дожившие до наших дней потомки динозавров. Как и у динозавров, у древних птиц были зубы, пальцы и длинные костные хвосты, но у них были ещё небольшие крылья и немного перьев. Возможно, они использовали крылья, чтобы планировать с ветки на ветку или развивать большую скорость, когда бегом спасались от хищников. Постепенно строение их тел изменилось настолько, что они смогли подняться в воздух.

Археоптерикс величиной с курицу — одно из самых древних известных животных, которое можно назвать птицей. У археоптерикса были перья, и он, вероятно, умел летать. Тем не менее, его скелет чрезвычайно схож со скелетом компсогната, небольшого плотоядного динозавра.

Сегодня в мире насчитывается почти 9000 видов птиц. Птицы — теплокровные позвоночные животные с четырьмя конечностями, две из которых — крылья. У них есть беззубые клювы, а тело и голова покрыты перьями (за исключением лысых грифов). Перья, прилегающие к коже, мягкие и пушистые, чтобы сохранять тепло, а длинные и жёсткие наружные перья служат, чтобы набирать высоту и управлять скоростью и направлением полёта. У птиц лёгкие полые кости, что облегчает полет.

Птицы несут яйца, покрытые твёрдой скорлупой, обычно по несколько яиц за раз. После спаривания самец и самка нередко совместно строят гнездо. Гнездо может выглядеть как чаша из грязи, травы и веточек, а может помещаться в дупле или даже под землёй. Один родитель сидит на яйцах, чтобы они не остыли, а второй добывает пищу. Когда вылупливаются птенцы, большинство птиц кормит и защищает от врагов до тех пор, пока те не вырастут и не покинут родительское гнездо. Благодаря способности летать на большие расстояния многие птицы при приближении зимы мигрируют в тёплые края. Весной, когда пищи становится много, они возвращаются на родину, где и выводят птенцов.