У слонов, самых больших сухопутных животных в наше время, были те же дальние предки, что и у ламантинов и дюгоней. Слоны знамениты огромными размерами, бивнями и длинными хоботами. Сильный и гибкий хобот в действительности является удлинённым носом и сросшейся с ним верхней губой. Слоны используют хобот при еде, при купании и как средство общения с помощью прикосновений. Свой хобот слон может опустить вниз, чтобы напиться, а может поднять высоко вверх, чтобы добраться до ветки дерева.
Слоны питаются всеми видами растительной пищи, в том числе травой, листьями, ветками и фруктами. Хоботами они подбирают пищу или всасывают воду, а затем отправляют это в пасть. Они также умеют обрызгивать водой свои спины, чтобы охладиться. Бивни (на самом деле это длинные передние зубы) используются, чтобы выкапывать коренья, сдирать кору с деревьев, и как оружие в схватках между самцами.

Название "ластоногие", под которым объединяют, в частности, тюленей и морских львов, хорошо подходит этим животным, неуклюжим на суше, но ловким и изящным в воде. Основную часть времени тюлени и морские львы проводят в воде, но в отличие от китов и дельфинов они выходят на сушу для размножения и выкармливания детёнышей. Их конечности превратились в ласты, позволяющие двигаться в воде с большой скоростью. К ластоногим относятся также моржи — большие, неторопливо плавающие арктические млекопитающие с огромными клыками-бивнями.


Тюленей и морских львов подразделяют на ушастых тюленей, или сивучей, к которым относятся все морские львы и котики, и настоящих тюленей, к которым принадлежат все остальные виды. Ушастых тюленей называют так потому, что у них есть небольшие ушные раковины. У настоящих тюленей короткие передние и мощные задние ласты, которыми они отталкиваются во время плавания. По суше они ползают на животе. У ушастых тюленей длинные и сильные передние ласты, способные поддерживать их тела на суше. Тюлени и морские львы питаются рыбой, кальмарами, крилем и прочими мелкими морскими животными. Некоторые виды охотятся на птиц и даже на детёнышей других тюленей.

Дельфины тоже все время живут в воде, но они меньше китов. У всех дельфинов есть зубы, и питаются они в основном рыбой и кальмарами, которых преследуют с огромной скоростью. Самый крупный представитель семейства дельфинов, косатка, охотится также на морских млекопитающих — тюленей и даже китов.
Спинные плавники у дельфинов обращены назад, и у многих видов морды напоминают клювы. Большинство дельфинов живёт в морях и океанах, но несколько видов встречается в больших реках.

Как и киты, дельфины ориентируются под водой с помощью эхолокации. Эхолокация помогает им отыскивать косяки рыбы или кальмаров. Немногие виды дельфинов, живущие в длинных реках Индии, Китая и Южной Америки, практически слепы и полностью полагаются на эхолокацию, чтобы ориентироваться в мутной воде.

Китообразные — плотоядные млекопитающие, живущие исключительно в воде. Этот отряд состоит из китов, дельфинов и морских свинок. Киты - животные обтекаемой формы с бесшёрстными телами, что позволяет им очень хорошо плавать. Под кожей у них толстый слой жира, называемого ворванью, чтобы сохранять тепло в холодной воде. Как и все млекопитающие, киты дышат воздухом, Они могут надолго задерживать под водой дыхание, но им необходимо подниматься на поверхность, чтобы набрать воздуха в лёгкие.


Киты — самые большие в мире животные. Гигантский синий кит, длина которого может превышать 30 м, является самым большим из всех когда-либо существовавших животных. Киты могут вырастать до таких размеров благодаря тому, что их чудовищный вес в воде не ощущается. Если бы сухопутное животное выросло до такой величины, его ноги не могли бы выдержать вес такой туши и подломились.

В этот отряд входят кролики, зайцы и пищухи, или сеноставки. У всех зайцеобразных пушистая шерсть, покрывающая всё тело вплоть до лапок. В основном они питаются травой, а ещё листьями, корой, семенами и корневищами. На зайцеобразных охотятся многие хищники, поэтому у них большие уши, чтобы услышать приближающуюся опасность, а глаза расположены по обеим сторонам головы, что позволяет иметь широкое поле обзора. Кролики роют норы, в которых они спят и рождают детёнышей. Там же они прячутся от хищников. Чтобы избавиться от преследователей, зайцы используют свои длинные сильные ноги, позволяющие бежать со скоростью до 80 км/ч.

Отряд грызунов включает в себя мышей, крыс и белок, а также бобров и дикобразов. Это многочисленный отряд млекопитающих, распространённый практически повсеместно — от ледяных полярных регионов до раскалённых пустынь. Их распространённость объясняется тем, что грызуны легко приспосабливаются к новым условиям, питаются самым разнообразным кормом и очень быстро размножаются.
К сожалению, грызуны часто соседствуют с человеком и становятся вредителями. Они поедают и загрязняют огромные количества хранящегося зерна и домашнего продовольствия и разносят болезни.
Грызуны — это небольшие животные с короткими лапами. Это сообразительные зверьки с прекрасным обонянием и слухом. Благодаря чувствительным усам они получают информацию об окружающей среде. У всех грызунов есть жевательные зубы и две пары острых передних зубов, которыми они грызут.


У некоторых грызунов, как у этого бурундука, во рту есть складки кожи, называемые защёчными мешками. Эти мешки они набивают кормом, чтобы потом съесть его в безопасном месте.

У всех высших приматов длинные руки и нет хвостов, они умеют стоять и ходить на двух ногах. Малые человекообразные обезьяны, гиббоны, живут в тропических лесах Юго-Восточной Азии. Они висят на ветвях и во время передвижения по очереди используют мощные руки. Большими человекообразными обезьянами называют шимпанзе, орангутанов и горилл. Шимпанзе и гориллы обычно передвигаются по земле на четвереньках. Шимпанзе находят пропитание и на земле, и на деревьях, поедая насекомых, плоды и листья. Они также охотятся на низших приматов, диких свиней и оленей. Гориллы питаются исключительно наземной растительностью.


Гориллы обитают в тропических лесах Центральной Африки. У взрослых самцов шерсть на спине седая.

Отряд млекопитающих, известных под названием приматы, включает в себя приматов, например лемуров и лори, и высших приматов — обезьян, человекообразных обезьян и человека. Не считая человека, приматы населяют все части света, кроме Северной Америки и Австралии с Океанией.
Большинство низших приматов живёт на деревьях, перебираясь с ветки на ветку и питаясь фруктами, насекомыми или листьями. Некоторые ловят небольших пресмыкающихся, птиц и летучих мышей. Обычно у них длинные хвосты, помогающие сохранять равновесие при прыжках.
Лори и долгопяты — ночные животные. Долгопяты ловко бегают и прыгают по деревьям, а лори медлительны и осторожны. Если лори чувствуют опасность, они замирают и могут часами пребывать в неподвижности, пока опасность не минует.

Насекомоядные — отряд небольших млекопитающих, который включает в себя ежей, кротов и землероек, а также менее известных — тенреков и щелезубов. Насекомоядные ведут ночной образ жизни. У них вытянутые мордочки и тонкое обоняние, что помогает им отыскивать добычу. Большинство насекомоядных питается насекомыми, червями, однако некоторые землеройки могут справиться даже с лягушкой.
Некоторые насекомоядные кормятся и живут на поверхности земли, а другие, особенно кроты, являются подземными животными. Водяные землеройки, относящиеся к семейству тенрековых, много времени проводят в воде. Для защиты от хищников у ежей и тенрековых есть колючки, тогда как у кротов и землероек кожа неприятна на вкус.

Двигаясь под землёй, крот выталкивает почву кверху, в результате чего получаются холмики.

Несколько видов млекопитающих способны планировать по воздуху на небольшие расстояния, но единственные млекопитающие, которые умеют летать по-настоящему, — это летучие мыши. Их крылья представляют собой кожу, туго натянутую между длинными пальцами передних конечностей и лодыжками.
Существуют два подотряда летучих мышей: в первый входят летучие лисицы, или крылановые, во второй — все остальные семейства. У летучих лисиц головы похожи на лисьи, но питаются они в основном растительной пищей - фруктами, цветами, нектаром и пыльцой. В поисках пищи они используют свои большие глаза и прекрасное обоняние.


Крылья летучей лисицы выглядят хрупкими, но они достаточно сильны. Длинными когтями на больших пальцах зверьки во время еды удерживают фрукты.