Название "ластоногие", под которым объединяют, в частности, тюленей и морских львов, хорошо подходит этим животным, неуклюжим на суше, но ловким и изящным в воде. Основную часть времени тюлени и морские львы проводят в воде, но в отличие от китов и дельфинов они выходят на сушу для размножения и выкармливания детёнышей. Их конечности превратились в ласты, позволяющие двигаться в воде с большой скоростью. К ластоногим относятся также моржи — большие, неторопливо плавающие арктические млекопитающие с огромными клыками-бивнями.


Тюленей и морских львов подразделяют на ушастых тюленей, или сивучей, к которым относятся все морские львы и котики, и настоящих тюленей, к которым принадлежат все остальные виды. Ушастых тюленей называют так потому, что у них есть небольшие ушные раковины. У настоящих тюленей короткие передние и мощные задние ласты, которыми они отталкиваются во время плавания. По суше они ползают на животе. У ушастых тюленей длинные и сильные передние ласты, способные поддерживать их тела на суше. Тюлени и морские львы питаются рыбой, кальмарами, крилем и прочими мелкими морскими животными. Некоторые виды охотятся на птиц и даже на детёнышей других тюленей.