Несомненно, предками птиц были рептилии — ноги у птиц чешуйчатые, а яйца покрыты твёрдой скорлупой. Теперь наверняка известно, что птицы — это дожившие до наших дней потомки динозавров. Как и у динозавров, у древних птиц были зубы, пальцы и длинные костные хвосты, но у них были ещё небольшие крылья и немного перьев. Возможно, они использовали крылья, чтобы планировать с ветки на ветку или развивать большую скорость, когда бегом спасались от хищников. Постепенно строение их тел изменилось настолько, что они смогли подняться в воздух.

Археоптерикс величиной с курицу — одно из самых древних известных животных, которое можно назвать птицей. У археоптерикса были перья, и он, вероятно, умел летать. Тем не менее, его скелет чрезвычайно схож со скелетом компсогната, небольшого плотоядного динозавра.